Scott Joplin, célebre pianista e um dos primeiros compositores negros, nasceu em 1868 no Texas e morreu em 1917 com apenas 48 anos. É considerado ‘O rei do ragtime’, o gênero musical pre-jazzístico de origem afro-americana. Seu sonho era que o ragtime fosse considerado um gênero musical culto e não simplesmente música de locais noturnos. 

Assim, Joplin escreveu duas óperas : “A Guest of Honour”, que se perdeu, e “Treemonisha”, para a qual ele procurou por anos um editor, até que resolveu investir na produção por conta própria, mas só conseguiu apresentá-la em forma de concerto em 1915, sem muito sucesso. 

Joplin morreu um ano depois de esgotamento nervoso, sem ter visto 

Em 1973 o filme “O Golpe de Mestre” com Paul Newman e Robert Redfort teve como música tema um ragtime de Joplin, “Maple Leaf Rag”, que tornou o compositor famoso em todo o mundo. “Maple Leaf Rag” foi a primeira peça instrumental a vender mais de um milhão de cópias de partituras.

Finalmente em 1972,  “Treemonisha”  estreia em Atlanta na adaptação de grande orquestra de Gunter Schuller. 

Scott Joplin ganhou o prêmio póstumo literário Pulitzer, 55 anos após sua morte, pelo libreto de Treemonisha.